看多了清宫戏，同学们肯定都对威风凛凛的“御前带刀侍卫”印象深刻。这一称呼，源自于清代，负责保护皇帝安全的官职称为“御前侍卫”，“带刀”是他的标志和特权。用现在的话说，就是带武器的贴身保镖。日本叫近卫兵，美国叫特勤处，中国叫“中南海保镖”。
1、御前侍卫的来历
侍卫侍卫，侍从并护卫的意思。春秋战国时，诸侯国君的御前护卫是很松弛的，举个著名的例子：荆轲刺秦王。当时秦国有严法：禁止侍立在殿上的臣下带兵器。所以当荆轲图穷匕见，拿着匕首追杀嬴政的时候，众人手足无措帮不上忙，亏得医官夏无且用药袋投击荆轲，为嬴政赢得时间拔出剑来反击，进而杀了荆轲。到了秦始皇一统六国后，专门设了“卫尉”来统率近身卫士，守卫宫禁。
汉代则出现了真正意义的御前侍卫部队——“羽林军”。这是汉武帝刘彻的发明，为了对抗母系亲戚的压制，他借打猎玩耍为名，带一帮武士在羽林中偷偷训练，被称为“羽林军”。因为羽林军是直接听从皇帝指挥的御用军队，后世也称为“御林军”。
唐代，成立了一支专门负责皇帝安全的“北衙禁军”，一直延续到五代、宋。宋太祖赵匡胤曾经就是禁军首领，所以很容易就发动兵变，黄袍加身。不过禁军是负责拱卫京师的，最多时达到八十万之众。真正在皇宫侍卫身边的，是从禁军中精选出来的，归殿前司掌管，称为“殿前班、直”。
顺便提一句，《三侠五义》里的御猫展昭，被皇帝封为“御前四品带刀护卫”，这是小说家言，宋代没有这个官职。只因作者石玉昆是清朝人，张冠李戴而已。元代的中央禁军称为宿卫军，宿卫军中，又分皇帝亲自掌握的“怯薜军”和由枢密院统领的“侍卫亲军”。
到了明代，肯定很多人知道锦衣卫。但严格说，锦衣卫只是广义的御前侍卫，只负责重大的仪仗、侍卫活动，最重要的职责是巡察缉捕之权，其实是个特务机构。卫戍皇城、负责皇帝安全的另有其人：上直二十六卫，其中，“府军前卫”专门负责皇帝近身侍卫，又称“带刀舍人”。
清代的侍卫机构分得最细，御前侍卫、乾清门侍卫、大内侍卫等，各司其职。其中，皇帝身边的御前侍卫和乾清门侍卫地位最高，职责也最重要，必要时要做人肉盾牌的。
2、做一个带刀侍卫有多难?
从皇帝这头着想，万乘之躯当然需要侍卫保护，但侍卫带刀其实也是种威胁，万一有人造发一刀砍向皇帝呢?所以，当一个御前侍卫是非常非常严格的。最重要最重要的是：出身要好。从汉代起，能当羽林军的就是贵族子弟，到了东汉放宽了条件：羽林郎可以从“良家子”里精选。此后，宋代、明代无不延续。
清代最严格，基本是满洲、蒙古王公的勋戚子弟和宗室子弟，就算抬了旗籍的汉族子弟都是少之又少。出身勋贵家庭，根红苗正，基本可以确保你不会造反。忠诚度高最重要，至于武艺，倒是其次，大内侍卫虽然经常习武训练，但最主要的作用不是拔刀子，而是仪仗、通讯、警备作用，即所谓“御前行走”。反过来，当了御前侍卫，待遇是非常高的。
皇帝对这些近水楼台的侍卫，薪水优厚是不用说了，升官也要比一般军功快得多。比如清朝的御前侍卫，除了享受戴花翎、佩黄马褂等特殊待遇外，升迁调补比其他人要宽得多，一等侍卫可以直接补为副都统(正二品)。还可以改文职，直接进入政界核心，比如大学士索额图、明珠、隆科多、和珅、肃顺都是御前侍卫出身。
3、“御前带刀侍卫”真管用吗?
中国的历代皇帝死于非命的很多，绝大多数是子弑父，弟杀兄，臣弑君，被太监杀的也不少。但真正被刺客所杀的，则凤毛麟角。拿清朝来说，小说野史里称雍正是被剑客吕四娘所杀，还割了人头，但毕竟是虚构的。
真正遇到刺客行刺的是雍正的孙子：嘉庆皇帝。嘉庆八年(1803)年闰二月，一个曾在内务府做过杂役的陈德(怀疑是天理教教徒)，在紫禁城北神武门手持短刀，欲刺杀轿子里的嘉庆皇帝。
当时神武门的绝大多数御前侍卫见状，竟然反应迟钝，无人救驾，幸亏还有一个清醒的乾清门侍卫丹巴多尔济，他冲上前和刺客拼搏，加上御前大臣定亲王绵恩、固伦额附拉旺多尔济的助力，终于按倒了刺客生擒活捉。丹巴多尔济全身被血淋淋刺伤三处，算是为皇帝挡了刀。
事后，刺客陈德被凌迟处死。嘉庆皇帝对挡刀的丹巴多尔济重赏，晋升为御前大臣，领侍卫内大臣。而几个护驾不力的护军统领和侍卫统领则统统被革职，发配到热河当苦役。所以，历朝历代的御前侍卫，都有一个共同的愿望：老天保佑，千万不要在我当班的时候出事!
还有一种极端情况，皇帝反被御前侍卫杀了。后唐庄宗李存勖，被自己从伶人提拔到从马直(亲卫军)指挥使的郭从谦所杀;隋炀帝杨广，被负责警卫的骁果军首领司马德戡和左翊卫大将军宇文化及，联合起来造反，被活活用练巾绞死。炀帝怎么也想不通，他临死前对御前侍卫们说了这番话：“朕对不起老百姓，但对你们不薄啊!”