汉武帝刘彻七岁时被册立为太子，十六岁登基，在位五十四年，建立了西汉王朝最强盛最辉煌的时期。古代史料《谥法》说“威强睿德曰武”，就是说威严，坚强，明智，仁德叫武。他的雄才大略、文治武功使汉朝成为当时世界上最强大的国家，他也因此成为了中国历史上最有作为的皇帝之一。
然而就是这样一个雄才大略、文治武功的大汉天子却是一个在五个女人争斗夹缝中登上大位的皇帝。有关史料上所说的“太子生母栗姬因嫉妒错过好局，长公主与王美人连手废荣立彘。”就是说的这件事情。汉景帝元年，即公元前156年，汉景帝刘启的第十个儿子降生人间，被取名为刘彘，后改名刘彻。当时围绕在刘彻周围有五个女人，这五个女人虽然身份不同，地位不等，但是她们却都是大汉王朝后宫中既能呼风唤雨，也可点石成金的漂亮美女。她们把大汉王朝搅弄得昏天黑地，腥风血雨，但是随着薄皇后和太子刘荣的被废，以及窦太后力挺梁王继位的失败，这个毫不起眼的“彻儿”，后来竟成为中国历史上叱咤风云的一代君王汉武帝。
在这场争夺皇位的连环大戏中，这五个女人第一个登台出场的女人是薄皇后。薄皇后，汉景帝刘启的第一个皇后。汉景帝还是太子的时候，他的祖母就给他指定了这门亲事，因而薄氏也就成为了太子妃。而这个太子妃在汉景帝即位以后，自然也就成了薄皇后。然而薄氏虽贵为皇后，却一生始终没有怀孕生子。这在“母以子贵”的帝王之家是一个致命硬伤！汉景帝有十四个儿子，分别出自六个妃嫔，唯独这个正宫皇后没有子此，不知道是当时的天意使然，还是薄皇后的命运不济？于是，大汉王朝因为薄皇后的无子继位而引发了一场宫闱的争斗，更是一场后刘启时代的皇位角逐。
正因为“皇后无子”，也就是汉景帝没有嫡子，他的十四个儿子都有了被立为太子的可能。这样，刘彻也就突破了“立嫡”第一关。虽然如此，但是还有难以逾越的第二关，也就是“立长”关。排行第十的刘彻距离太子之位依然遥遥无期。这时，刘彻生命中第二个重要的女人出现了。这个女人就是汉宫美人王娡。
王娡，汉武帝的生身母亲。但她早年由母亲臧儿做主，嫁入金王孙家，生下一个女儿。女儿嫁了金龟婿，臧儿本已志得意满。算命先生突然向臧儿泄露天机：你的两个女儿将来都能大福大贵。王娡已经嫁得很不错了啊！但是，臧儿不满足，于是再次决定，把王娡从金王孙家里夺回来，重新嫁入了帝王家！不久，王娡和妹妹王儿姁先后被臧儿送入大汉的宫中。没想到这个被送到太子宫中的王娡，竟然一口气生了一个皇子，三个公主，一龙三凤。而她妹妹王儿姁更了不得，接连生了四个皇子。
汉景帝四年，即公元前153年，四岁的刘彻被立为胶东王。同年，汉景帝又封他的长子，也就是栗姬的大儿子刘荣做了皇太子。王娡抛夫弃女，投身大汉后宫，生了龙子，封地封王，首战告捷。但是，她的野心并没有到此终止，毕竟胶东王距离皇太子之位相差甚远，王娡不会就此偃旗息鼓。
第三个影响少年刘彻命运的女人是长公主刘嫖。长公主也称馆陶公主、窦太主，她是窦太后的第一个女儿。长公主的女儿陈阿娇，就是那个名传千古的“金屋藏娇”的阿娇。长公主的眼光相当高，正所谓“嫁人不要嫁别人，一定要嫁皇帝接班人”。只有当朝太子才配得上她家的金枝玉叶。
刘嫖下手很快，即刻向新立的太子刘荣抛去橄榄枝。但是，刘嫖觉得十拿九稳的这门亲事立即就告吹了，原因是被太子刘荣的母亲栗姬拒绝了。就再刘嫖碰了一鼻子灰的节骨眼上，皇十子刘彻的母亲王娡王美人来到了她的面前。于是长公主刘嫖和王美人王娡一拍即合，当即定下了攻守同盟，意欲联手独霸后宫。其实，这个攻守同盟并不复杂，就是将长公主的女儿阿娇嫁与王美人的儿子刘彻，再拥立刘彻为太子。长公主刘嫖为了让女儿能当上大汉的皇后，她一心要成为废立太子的操盘手。
长公主刘嫖和王美人王娡联手首先要对付的，就是影响刘彻命运的第四个女人栗姬，栗姬是汉景帝长子刘荣的生身母亲，为汉景帝一共生了三个儿子。汉景帝四年，即公元前153年，栗姬的大儿子刘荣被册封为太子，但栗姬却意外地没有被封后，心中对此十分不满。就在此时，长公主刘嫖前来向她提亲，然而却遭到栗姬不计后果地就断然拒绝了。栗姬的断然拒绝，不仅得罪了大汉的长公主，同时也使刘荣的太子宝座失去了有力的支撑，这是栗姬所始料不及的。
于是，这位大汉的长公主便开始“倒栗挺王，废荣立彻”全面操盘。她的第一步，就是利用自己与汉景帝的姐弟关系，攻讦栗姬。长公主对景帝说，栗姬派她的侍者在长公主背后诅咒和唾骂她。汉景帝的城府极深，当时并未发作，但他对栗姬的好感指数从此一路暴跌。刘荣当上太子还不到一年，栗姬失宠，刘荣被废为临江王。
影响刘彻命运的第五个女人便是当时左右大汉朝政的窦太后。窦太后，名漪，出身贫寒，她的父亲为了逃避秦乱，隐居于观津津有味钓鱼，却不幸堕河而死，遗下三个孤儿，汉初，朝廷到清河召募宫女，窦氏年幼应召入宫，公元前195年，高祖刘邦驾崩，皇后吕雉以皇太后的操纵国政。当时，窦氏年轻貌美，虽居皇宫却未得高祖临幸，但依然妩媚动人，而且聪明伶俐有余。吕后挑选一些宫女出宫赏赐给诸侯王，每个王五名，窦氏也在选中之列。
窦氏因家在清河，离赵国近，希望能到赵国去。她向主持派遣宫女的宦官请求，一定要把她的名字放到去赵国的花名册里。这个宦官在分派宫女时却把这件事忘了，把她的名字误放到去代国的花名册里了。就这样她去了代国。虽然这不是她的心愿，但到了代国，代王刘桓却非常喜欢她，先与她生了个女儿刘嫖，后又生了两个儿子，长子刘启和次子刘武。
代王原来的王后生了四个儿子后不久去世。等到代王成为汉文帝后，原王后生的四个儿子也相继病死。这样，文帝即位不久，于前元元年，即公元前180年的春天册封窦氏为皇后，长子刘启立为太子，刘嫖封为馆陶长公主，幼子刘武先封为代王，后封为梁孝王。文帝去世后，景帝刘启即位。这时已经双目失明的窦皇后成了皇太后。窦太后溺爱幼子刘武，赏赐不可胜数，恨不得让他登上皇位。景帝对这个同胞手足也感情至深，不仅同辇进出，而且想传位于他。
初元三年，即公元前154年，当时还未立天子，在一次家宴上，景帝曾从容对刘武说：“我千秋万岁后，把皇位传给你。”刘武口上辞谢，内心却很欢喜。窦太后听了也极高兴。皇太后又提出想以武为嗣，征求大臣意见。大臣们都反对，刘武继位之事失败。于是，她就转而支持刘彻登上了太子之位。其实，中国帝王史上，“太后现象”不容小视。所以，做了皇太后的窦氏，在皇帝的继承权上，是很有发言权的，而与王美人一条心的长公主正是窦太后的亲生女儿。而刘彻不仅是自己的的孙子，也是自己的外孙。