楚国曾是世界第一大国

已故著名楚史学者张正明先生曾在笔者主持的一次论证会上感言：楚国在历史曾经是世界“第一大国”，其都城郢都也是当时世界第一大城市。

无独有偶，学者林河先生在其著述《中国巫傩史》中亦称：在当时，楚国还是东方惟一的一个地域辽阔、人文鼎盛的“超级大国”。

笔者完全赞同上述二说。在古代南中国的土地上，作为“春秋五霸”、“战国七雄”之一的楚国，在其鼎盛时期，确实是当时疆域最辽阔，物产最丰富，人口最多，军队最强的国家，堪称世界“第一大国”！
西周初的楚国只是“辟在荆山”的弹丸之国，过着“筚路蓝缕，以处草莽”的古朴生活。这里的荆山，实指荆山与睢山之间，在今湖北保康县南60公里处。楚人在这里历经一个半世纪的惨淡经营后，出现了转弱为强的势头。

熊绎五传至熊渠，熊渠整军经武，以丹淅之会的丹阳为都，开疆辟土，先后灭庸,,今湖北竹山一带,,、越扬,,今江西湖口,,、鄂,,今湖北大冶,,，其势力所及今武汉至湖口一带。但此时的楚国仍然是“土不过同”,,《左传·昭公二十三年》,,。古时以方圆百里为一“同”，当时楚国疆域只不过以“同”计算。

周室东迁之后，楚国便以惊人的速度扩张，文治为武功奠定了基础，武功为文治开拓了天地。《史记·楚世家》说，当齐桓公“始霸”之时，楚文王统治之下的楚国也“疆”而且“大”了。楚文王两传至楚成王，成王拓土益广，东近汝水，西抵巫山。《史记·楚世家》说，成王之世，“楚地千里”。

楚成王两传至楚庄王，楚庄王确立了楚国之霸业。他“三年不鸣，一鸣惊人”，先后重用伍举、苏从、孙叔敖等，革故鼎新，安内攘外，国势日盛。即位后的第三年，便联合秦、巴消灭了西北劲敌庸、麋，占领今陕西安康一带及大巴山脉西北大片土地。之后，一边向东拓展，把楚界推至今安徽东部与吴越相邻；一边推进北伐，先伐陈败宋，于公元前606年进兵中原，“遂至洛，观兵于周郊”，迫使周天子派大臣王孙满前来“慰劳”。楚庄王竟毫无顾虑地询问象征周王朝权力的九鼎之大小轻重。这便是“问鼎中原”之典出。楚庄王又与晋大战于今河南荥阳东北，争得中原霸主地位。
五代，及至楚惠王时期，楚国已得到长足发展。在春秋近300年间，楚国曾先后灭掉兼并61国，清高士奇《左传纪事本末》称“春秋灭国之最多者，莫楚若矣”。盛时疆域方圆达3000里，包括今湖北、湖南、江西,,信江流域除外,,、河南南部、安徽西部、陕西东南部、广东北部、广西东北角，地跨八省，成为春秋土地最为广阔的南方大国。

进入战国时期后，楚国的发展达到顶峰。楚王依靠吴起变法建立起强大的军事与经济实力，对周边发动攻势，不断拓展疆域。公元前334年，楚威王攻越，杀死越王无疆，“尽取故吴地至浙江，北破齐于徐州。而越以此散，诸族子争立，或为王，或为君，滨于江南海上，服朝于楚”,,《史记·越王勾践世家》,,。于是，原越国所属以江浙为中心的广大地区纳入楚国版图。

战国中期，楚国疆域扩张最广大时，东临大海，西抵巴蜀，南达两广，北至陕南，拥有今川、鄂、湘、赣、皖、苏、浙、豫、陕、鲁等省的全部或部分，势力扩展到贵州、云南和两广。辽阔的江汉流域、江淮流域、太湖流域、沅湘流域等南方地区约100多万平方公里的土地、500万以上的人口统归于楚国。楚国拥兵百万之众，储粮可用十载，昂首屹立于世界的东方！

翻开《世界通史》，我们不难发现，当时世界范围内，曾经强盛的波斯帝国已于公元前330年灭亡；亚历山大帝国于公元前323年，随着亚历山大的病死而迅即分裂；罗马正在完成其对意大利的征服，而且其军队不超过三万人。我们似乎可以断言：在公元前300年左右，楚国一度是世界范围内地域最广、国力最盛的“超级大国”。