一、不败传说——岳家背嵬军
南宋中兴四将，岳飞的岳家军是最为强大的，而他手下的“背嵬军”则是精锐中的精锐，毫不夸张的讲，这支部队代表了“岳家军”的精华所在。
“背嵬军”名称的理解颇多：一说嵬本指酒瓶，将帅的酒瓶必亲信拿，故喻为亲信。一说是皮牌。还有一说是大将帐前的骁勇人。又说这是番语，岳飞只是借用了这个词。岳珂《鄂国金佗编》卷二十二《淮西辨》云:“背嵬之士,先臣之亲军也”，又说“颖昌、朱仙，皆以是军取胜”。岳飞的岳家军鼎盛时期约有十万人，可分为：前军、后军、左军、右军、中军、游奕军、踏白军、选锋军、胜捷军、破敌军、水军和背嵬军等十二军。其中背嵬军骑兵8000，步兵亦有数千。
在绍十年与金军在颍昌、郾城的一系列战斗中，背嵬军起到了中流砥柱的作用。郾城一战，岳飞的背嵬军先以步兵大破金军精锐“拐子马”，再以极少的精锐骑兵猛冲敌阵，终于大败兀术的精骑15000人，兀术叹道：“自海上起兵，皆以此胜，今已矣！”岳飞的奏折称：“杀死贼兵满野”。 兀术不甘心失败，集结三万骑兵再攻颖昌，岳云以背嵬军骑兵八百挺前决战，再次大破兀术的金军精骑，直杀得“人为血人、马为血马”，大部队随后跟进，“杀兀术婿夏金吾、副统军粘罕索孛堇，兀术遁去”。
在朱仙镇，500背嵬精兵更是大破十余万金军。难怪金人发出“撼山易，憾岳家军难”的感慨。当时宋军的战斗力已经大幅度提升，与金军作战并不吃亏，而岳飞的背嵬军更是开创“步兵在平原击溃金人精锐骑兵”的经典战例。
“辫子军不满万，满万不可敌”的神话被背嵬军不只一次的打破，或许应该把这句话换换主语：“背嵬军不满万，不满万亦不敌”！袁甫的《蒙斋集》赞背嵬军道：背嵬军马战无俦，压尽当年几列候，先辈有闻多散佚，后生谁识发潜幽。
二、李世民的利剑——玄甲军
军事能力开创了一个时代，而玄甲军则是他手中最锋利的一把利剑！白居易赞道：“太宗十八举义兵,白旄黄钺定两京。 擒充戮窦四海清,二十有四功业成。” 它的入选是因为唐朝是当时世界最强的，而玄甲军唐朝最强的军队。
三、明末真正的精锐——夷丁突骑
明朝军队的精华所在，也是左右中国政局的主要力量。
李自成亲率大顺军主力十万进军山海关，在大顺军队猛烈的攻势下，吴三桂的防御体系逐渐崩溃，北翼城是李自成选择的突破口，眼看就要被攻破，幸亏吴三桂亲率“夷丁突骑”支援，才挡住了大顺军的攻势，即使到了最危机的时刻，吴三桂还是依靠自己的这支精兵数百人杀出重围向清军求救。
在改变中国历史进程的这场大战中，吴三桂手下这支“夷丁突骑”数次起到力挽狂澜的作用。这支部队“置签二十支，书领队姓名，插靴筒中。遇信急，受制签呼某，某即领本骑随之，冲突无不利”，要知道明朝的辽东兵是集天下精锐于大成的部队，而“夷丁突骑”在早期是吴三桂的亲军，后期他做了一方大员，这支部队也壮大了很多，关宁军的精华就在这里。所以说：关宁军是集天下精锐的大成，夷丁突骑是集关宁军精锐的大成。它的入选是因为袁崇涣一手组建的，足以对抗满清八旗的关宁军的精华就在这里。
四、一代天骄的近卫军——怯薛军
东晋门阀的雇佣兵——北府兵
《晋书·刘牢之传》：“太元初，谢玄北镇广陵。时苻坚方盛，玄多募劲勇，牢之与东海何谦、琅邪诸葛侃、乐安高衡、东平刘轨、西河田洛及晋陵孙无终等以骁猛应选。玄以牢之为参军，领精锐为前锋，百战百胜，号为北府兵。”
《资质通鉴》：“玄募骁勇之士，得彭城刘牢之等数人，以刘牢之为参军，常领精锐为前锋，战无不捷，时号北府兵。”东晋大门阀谢家，把北方流民、流氓、以及原驻军的精锐整合，组建了一支拱卫京师、足以对抗北方骑兵、间接听命于大门阀的军队——北府兵。谢家对于北府兵的整合，对自己的家族、东晋政治、乃至中国政局都产生很大影响。
公元383年8月，前秦符坚亲率步兵60万、骑兵27万、羽林郎3万，共90万大军从长安南下，符坚宣称：“以我百万大军，即使将马鞭扔到长江中，也足以让长江断流。” 谢玄派谴刘牢之率5000北府军精锐奔袭洛涧，大破前秦军5万，杀敌15000，北府兵初战告捷。淝水决战，谢玄的8000北府骑兵趁符坚军队后撤，过淝水猛攻前秦军阵，前秦军顷刻崩溃，符坚的弟弟苻融战死，符坚本人中箭，落荒逃走。淝水一战，8000北府兵大破秦军主力，历史记载：杀散、歼灭前秦军70万人！符坚的王朝也因此崩溃。
后来，北府兵收拾桓玄，直到2000北府精兵跟随刘裕杀到建康称帝，北府兵影响了中国几十年。虽然严格意义上讲“北府兵”有几个时期，但总的来说，从谢家整合开始，北府兵就成了名副其实的精锐部队，这支部队的著名将领如刘牢之、刘裕等人也成了举足轻重的人物，哪个门阀能控制北府兵，他就控制了江南汉人政权。北府兵从谢玄整合开始，就成了大门阀的雇佣兵，东晋朝廷对它的指挥都不灵。 北府兵的入选是因为他同时具备强大战斗力和对政局的强大影响。