传说是佛在世时印度优填王用栴檀木按照佛的面貌身形所作。手下垂名为“与愿印”，表示能满众生愿；上伸名为“施无畏印”，表示能除众生苦。后来仿照此形像制作的也叫作“栴檀佛像”。
一般大雄宝殿还在释迦牟尼佛像旁塑有两位比丘塑像，一年老，一中年，这是佛的两位弟子。年老的名叫“迦叶尊者”，中年的叫“阿难尊者”。佛涅槃以后，迦叶尊者继领徒众，后世称之为二祖。大殿中的这组造像，一般称为“一佛两弟子”。
有的大雄宝殿中不是一尊佛像而是三尊，这是根据大乘教理表示释迦牟尼佛的三种不同之身。当中一尊是“法身佛”，名“毗卢遮那佛”，此云遍一切处，表示佛教真理就是佛身；左旁一尊是“报身佛”，名“卢舍那佛”，此云光明遍照，表示证得佛教真理而自受法乐的智慧就是佛身；右旁一尊是“应身佛”，名“释迦牟尼佛”，此云能仁寂默，表示随缘住世教化各种不同的众生之佛身。
三世佛有的大殿中所设的三尊佛并非三身佛，而是代表中、东、西三方不同世界的佛。中间一尊是我们这个世界的释迦牟尼佛；左边是东方净琉璃世界的药师琉璃光佛，结跏趺坐，左手持钵，表示甘露，右手持药丸；右边是西方极乐世界的阿弥陀佛，结跏趺坐，双手叠置足上，掌中有一莲台，表示接引众生的意思。这三尊佛合起来叫“横三世佛”。三世佛旁边各有二位菩萨立像和坐像，在释迦牟尼佛旁的是文殊菩萨、普贤菩萨；在药师佛旁的是日光菩萨、月光菩萨；在阿弥陀佛旁的是观世音菩萨、大势至菩萨。这六位菩萨各是这三位佛的上首弟子(见《华严经》、《药师本愿经》、《观无量寿佛经》)。三世佛又有以过去、未来、现在为三世的，名“竖三世佛”。正中是现代佛，就是释迦牟尼佛；东边是过去的迦叶佛；西边是未来的弥勒佛。不过，大殿常见的是“横三世佛”，“竖三世佛”罕有设置。
毗卢佛有的大殿中只供一尊毗卢佛。毗卢佛是三身佛中的报身佛像。毗卢佛的莲座是千叶莲花。每一尊莲瓣上有一尊小佛，那是应身释迦佛。这是根据《梵网经》所说：“我今卢舍那，方坐莲花台，周匝千花上，复现千释迦，一花百亿国，一国一释迦，各坐菩提树，一时成佛道。”这一莲瓣代表一个三千大千世界，整个莲座代表华藏世界。
接引佛净土宗的寺院中，常常在大殿中供阿弥陀佛(接引佛)像。接引佛是阿弥陀佛立像，作接引众生之相，右手垂下，作与愿印，左手当胸，掌中有金莲台。通常，大雄宝殿正中供奉释迦牟尼佛，在佛的左侧有迦叶尊者，右侧有阿难尊者，这是佛陀住世时的两大弟子。也有的大雄宝殿除正中供奉释迦牟尼佛外，左侧还供奉过去佛—迦叶佛和未来佛—弥勒佛。代表过去、现在、未来三世佛。
如果在参观寺院时，对大雄宝殿的佛像不是很清楚，最好找寺里的出家人问问，通常出家师父都很愿意给别人讲解的，这样我们可以多知道一些佛教知识。一般情况下，未经允许，不要在大雄宝殿里拍照摄影。