自孙权始，广州就有不少人（包括很多盗贼）根据史书的记载踏遍越秀山、白云山以及广州许多山岭，企图找到南越王陵墓，都是水中捞月一场空。沦陷时期，日本历史学家也来广州找过，也没有找到。
1983年夏天，刚好进行全国第二次考古大普查，我们也把赵国南越王的墓作为一个重点调查。就在这个时候，1983年6月8日，发现了南越王墓——— 那天下午，在海拔32米的地方挖地基，下午四时多，发现地基下面很多石头，大家觉得奇怪：离山冈有20米了，怎么还有一排平整的大石头，红砂岩。想找铁锹把大石头撬开，但石板很大，有几顿重，四十厘米厚，四平方米多，怎么也撬不开。基建邓科长马上打电话给考古队，没有打通。邓科长保护了现场，不让民工再动，第二天早上他又打电话给我们。
报到考古队后，大家说，这绝对是一个古墓。当时我们三个年轻人前去，发现这个墓非常大，有十几米长！石头是明朝才用的材质，所以第一印象我们就认为是明墓，后来发现墓的顶盖有一部分裂了，可以看到下面，于是爬到下面看，却看到汉代的铜鼎。我当时怀疑是汉墓，旁边两个便笑话我，是否一心想挖南越王时期的汉墓？考古学家麦英豪先生到了现场，看到那个铜鼎和旁边的陶器，确定是汉墓，并且绝对是南越王墓。在这个高兴的时候，有个考古队员趴在裂缝里看，发现第一个石门倒塌了，这个墓被盗失过了。我们像一下子掉进冰窟里面，很不舒服。晚上10点的时候，我们拿着手电筒，顺着竹竿滑下去。终于看到墓前室，发现墓画了很多壁画，并且地上很多泥，似乎是被盗的迹象。进到东耳室，发现很多铜器，编钟编器摆放都非常好。既然这个墓保存很好，应该是没有被盗。大家都很高兴。带了几个编钟、玉璧、陶器上去，非常激动。汇报后，国务院非常重视。当时副总理田纪云亲自批准发掘。
现在发掘表明，南越王墓分为七个室，非常完整。南越王穿着玉衣。陪葬十五位夫人。而出土文物中“文帝行玺”金印以及“赵眜”玉印，证明陵墓主人的身份为第二代南越王。
盗墓一直是中国古典文学小说题材之一，如《搜神记》、《太平广记》、《聊斋志异》等小说中均有盗墓者的身影。当然很多是胡编的，不要对那些传奇信以为真。
据说盗墓时需要在墓的东南角点上一盏灯，如果鬼不让你盗，就会把灯吹灭。这是小说家的描写。但是从考古学的角度来说，鬼吹灯的现象是存在的。原因在于，古代的墓葬是封闭的，氧气不够，如果下去灯灭了就说明氧气不够，对生命有危险，要采取措施。盗墓时挖一个十几米的深坑下去，点灯到室里，是十分恐怖的。而盗墓者大部分在夜晚行动，很有神秘色彩。
古代盗墓分两种，官盗，最著名的盗墓人是曹操。他发不出军饷，不够钱的时候，在自己的手下设了专门挖墓的人，如摸金校尉、发丘中郎将等。还有一种民盗，挖开墓室拿走里面值钱的东西，古时的洛阳、陕西的关中、湖南的长沙，还有广州也是盗墓非常出名的地方。凡民间的盗墓，其人员的构成一般是两人，超过五人的很少，大多是有血缘关系或关系很好的，父子同去的反而很少，牵涉容易暴露目标和分赃不匀的问题。
墓下挖很深的坑，下面拍拍手掌、拉拉绳子把墓赃拉上去。在尔虞我诈的时候，有经验的人把最值钱的东西藏起来，留在最后与自己一起回到地面，以避免上面的人不再拉他上去，让他死在洞里。中国古代盗墓从地区上以长江为界，分为南北两派。北派就是洛阳、陕西帮，都有各自活动的范围。以峭壁见长，如盗洞很有讲究，一般会打在前面，大多是方形的洞，在工具上多使用洛阳铲。洛阳铲前面呈半弧形，可以转到十几米深，把下面的土带上来，便可以通过分析那些土了解古墓情况。至今的考古队都还在用这些北派盗墓者发明的洛阳铲。
南派则以长沙、广州地区为代表，长沙的盗墓者叫土夫子，广州叫山狗。广州的墓葬99%被盗。南派盗墓者很巧妙，擅长于用中医的办法“望闻问切”，先望山的形势，并找老农聊天了解山的情况。广州几个著名的墓都被盗过，就是盗墓者懂得这种方法。在全国，汉墓99%被盗，长沙马王堆、南越王墓没有被盗，因此更显得非常宝贵。