1644年，崇祯帝自缢于北京煤山，明朝作为统一国家的历史就此终结。随后，满清军队击败大顺军并入主中原。在清朝挥师入关进而一统天下的过程中，少不了汉人的协助，其中有很多都是原本的明朝大臣。为清朝打天下出力最多的五个明朝降臣。
1、范文程
范文程(1597年—1666年)，字宪斗，号辉岳，辽东沈阳人。范家祖上几代都曾做过明朝官员，范文程的曾祖父曾任明朝兵部尚书，祖父则出任过明朝沈阳卫指挥同知。万历四十六年(1618年)，后金八旗军攻下抚顺，范文程与兄范文寀主动求见努尔哈赤，从此追随清朝，成为清朝开国功臣之一。范文程官至太傅兼太子太师，曾事清太祖、清太宗、清世祖、清圣祖四代帝王，是清初一代重臣，清朝开国时的规制大多出自其手，更被视为文臣之首。
清军攻占北京之后，多尔衮面临一个异常复杂的政治局面。明朝的京师，在短短的43天里，先后被李自成和清军夺取。明朝的忠臣遗老、投降李自成的官吏、未来得及撤走的起义军、饱受战祸的黎民百姓，几百万人混杂在北京。如何收拾这个残局?多尔衮听从了范文程的建议，下达了“勿杀无辜，勿掠财物，勿焚庐舍”的命令。一时间初步稳定了民心，使众人无不悦服。同时郑重宣布“本朝定鼎燕京，天下罹难军民，皆吾赤子”，以安定民心。奏请为明崇祯帝发丧也是他的主意。康熙五年(1666年)，范文程去世，终年70岁。康熙亲撰祭文，赐葬于怀柔县之红螺山。康熙皇帝亲笔书写“元辅高风”四个字，作为对他的最高评价。
2、洪承畴
洪承畴(1593年—1665年)，字彦演，号亨九，福建泉州南安英都人。1616年(万历四十四年)中进士，累官至陕西布政使参政，崇祯时官至兵部尚书、蓟辽总督，松锦之战战败后被清朝俘虏，后投降成为清朝汉人大学士。1644年(顺治元年)四月，随清军入关。抵京后以太子太保、兵部尚书兼右副都御史衔，列内院佐理机务。洪承畴宣导儒家学术，针对顺治皇帝不崇信孔孟，提出意见，为满汉的合流打下基础。洪承畴也建议清廷采纳许多明朝的典章制度，献计甚多，大多被清廷信纳，加以推行，完善清王朝的国家机器。1653年(顺治十年)受命经略湖广、广东、广西、云南、贵州等处，总督军务兼理粮饷。1665年(康熙四年)二月十八日，洪承畴卒于都门私邸，享年七十三岁，康熙恩赐祭奠如制、谥文襄公。
3、吴三桂
吴三桂(1612年-1678年)，字长伯，，明朝辽东人，祖籍江南高邮(今江苏高邮)，锦州总兵吴襄之子，祖大寿外甥。明末清初著名的政治、军事人物。明崇祯时为辽东总兵，封平西伯，镇守山海关。崇祯皇帝登基，开武科取士，吴三桂夺得武科举人。不久，吴三桂又以父荫为都督指挥。明崇祯时为辽东总兵，封平西伯，镇守山海关。崇祯十七年(1644年)降清，在山海关大战中大败李自成，封平西王。顺治十六年(1649年)，吴三桂镇守云南，引兵入缅甸，迫缅甸王交出南明永历帝。
康熙元年(1662年)，吴三桂杀南明永历帝于昆明。同年，晋封为平西亲王，与福建靖南王耿精忠、广东平南王尚可喜并称三藩。康熙十二年(1673年)，朝廷下令撤藩。吴三桂举兵造反，自称周王、总统天下水陆大元帅、兴明讨虏大将军，动员大军北上，史称“三藩之乱”。康熙十七年(1678年)，吴三桂在衡州(今衡阳市)登基为大周皇帝，国号大周，建都衡阳。建元昭武，同年秋在衡阳病逝。追谥为开天达道同仁极运通文神武高皇帝。
4、孙之獬
孙之獬(xiè，1591—1647)，，山东省淄川县人。天启二年(1622年)中进士，选为庶吉士，继为翰林院检讨。天启七年(1627年)充顺天乡试正考宫。崇祯元年(公元1628年)魏忠贤倒台后，明崇祯帝下令毁掉由阉党编写的以排斥、诛杀异己为目的的《三朝要典》，孙之獬曾抱着《三朝要典》到太庙痛哭，为士林所不齿，被革职为民。清入关后，召他入京，授官礼部右侍郎。英亲王阿济格定九江后，副都统佟岱留守，他自请前往招抚，遂命以兵部尚书衔招抚江西。
前脑剃光，后脑留辫，本是流行于满族的习俗。为使汉人臣服，清朝统治者将其强加于汉族。最早奏请对汉族剃发的，就是身为汉人的明朝降臣孙之獬。后以“久任无功，市恩沽誉”，被革职为民。以谢迁为首的抗清农民武装攻破淄川，他和全家7人被杀。
5、祖大寿
祖大寿(?—1656年)，字复宇，明末清初辽东宁远(今辽宁兴城)人，吴三桂的舅舅。祖大寿的父亲祖承训，是明朝万历年间镇守宁远的援剿总兵官祖仁的次子。随辽东总兵官、宁远伯李成梁东征西伐，因抵御蒙古骑兵作战有功，不断得到提拔，出任辽东副总兵。祖大寿于1620年(泰昌元年)为官，授职靖东营游击，曾被经略熊廷弼上奏表彰。1621年(天启元年)为广宁(辽宁北镇)巡抚王化贞部属，任职中军游击。1628年(明崇祯元年)，祖大寿因守宁远获得“宁远大捷”而升为前锋总兵官，被派驻守锦州。
祖大寿后来随袁崇焕入关保卫京师。崇祯由于种种原因将袁崇焕下狱。祖大寿怕受到牵连，毁山海关逃出。崇祯命袁崇焕写信招抚，祖大寿才返回明朝。1631年(崇祯四年)，大凌河之战，祖大寿粮尽援绝，于是诈降，后逃往锦州城对抗清军。清廷屡次招降不从。1641年(崇祯十四年)农历三月开始的松锦大战中，因援军洪承畴兵败，锦州解困彻底无望，于是祖大寿率部降清。后随清军入关，1656年(顺治十三年)病故于北京。