1、袁世凯
北洋军阀鼻祖、中华民国大总统，风云一时，叱咤中国政坛。1859年9 月16日，他出生在河南项城县一个世代官宦的大家族。父祖多为清朝显贵，权重一方。袁世凯早年科举不第，又逢清季兵燹，便弃文投军，依附淮军将领吴长庆门下。
1892年，大清藩属朝鲜内乱，求助于清庭，袁世凯即随军入朝平乱。驻朝期间，袁世凯头脑灵活，办事机敏、干练，表现出较高的外交、军事才能，颇为清庭朝野瞩目。1894年受李鸿章保举为驻朝总理大臣。1895年受命以道员衔赴天津督练“新式陆军”。他仿造欧洲军制训练军队，取得极大的收获。同时在此基础上扶植自己的势力，形成了日后北洋军阀的班底。1898年参与镇压维新派。1899年任山东巡抚，逐步接近清廷的权力中枢。1901年升任直隶总督兼北洋大臣。1907年入主军机处、兼任外务部尚书。
1908年宣统帝继位，受清皇室排挤，袁世凯被迫下野，隐居彰德府（今安阳市）洹上村别墅——“养寿园 ”。1911年辛亥革命爆发，受国内外形式所迫，清庭被迫重新起用袁世凯，由其出任总理内阁大臣，主持军政。革命当前，袁世凯深知清庭气数已尽，无可挽回，便联络全国革命势力及其旧部，倒戈一击，逼迫清帝退位，实行共和。
1912年3月，袁世凯因促成共和有功，当选中华民国临时大总统。随后不久，被推举为中华民国首任总统。1915年12月宣布恢复帝制，建立中华帝国，幷改元洪宪。1916年3月22日，内外交困，被迫宣布撤消帝制，恢复民国。1916 年6月6日，因尿毒症不治，死于北京，时年57岁。同年8月24日正式归葬于河南安阳。
2、冯国璋
战争爆发，皖军败北，段去职移居天津。1924年10月，奉系联合冯玉祥部打败直系，段被推为“中华民国临时执政”，他召集“善后会议”以抵制孙中山所主张的国民会议。1926年，三一八惨案发生后，辞去所有职务。此后退居天津，自号正道居士。 1933年2月，段祺瑞移居上海，1936年11月2日在上海病逝。
4、吴佩孚
吴佩孚(1874年—1939年)，字子玉，山东蓬莱人。1898年投淮军。1906年任北洋陆军曹锟部管带，颇得器重。后升任旅长。护国讨袁运动兴起，随营入川镇压蔡锷领导的云南护国军。1917年7月，任讨逆军西路先锋，参加讨伐张勋复辟。同年孙中山组成护法军政府。段祺瑞派曹锟、张怀芝带兵南下讨伐；吴任第三师代理师长兼前敌总指挥。因湖南督军席位为皖系张敬尧所得，吴仅获空衔，十分气愤。遂发出罢战主和通电。
1919年五四运动爆发，吴曾多次通电反对在巴黎和约上签字，支持学生运动，颇得舆论的好评。11月吴与西南地方当局结成反段军事同盟。12月冯国璋病死。曹锟、吴佩孚继承了直系军阀首领的地位。1920年5月，吴率军自衡阳北撤，布置对皖军事。14日直皖战争起，在奉军配合下大败皖军。此后，直奉两系共同把持了北京政府。1922年4月，第一次直奉战争爆发。直军胜，奉军败退关外，吴佩孚成为北洋军阀的首要人物，操纵政局。
1923年2月，吴镇压京汉铁路工人罢工，造成“二七”惨案。1924年9月，第二次直奉战起，吴任“讨逆军总司令”，为奉军及冯玉祥国民军所败。1925年10月，浙江督办孙传芳发动反奉战争，吴出任“讨贼联军总司令”，派兵攻入河南，后与奉系沟通，南北夹击国民军。1926年夏北伐战争起，吴从北方赶赴前方督战，在鄂南汀泗桥、贺胜桥连遭惨败。10月北伐军攻占武汉三镇，吴部主力被歼，从此一蹶不振。1932年回到北平（今北京）。吴曾通电声讨溥仪充当伪满傀儡，拒绝日伪拉他下水。1939年12月4日，暴卒于北平。
5、曹锟
曹锟（1862年12月12日出生于河北大沽口，1938年5月17日逝世于天津），字仲珊。幼年家贫，稍长贩布为业，1885年进入天津武备学堂投兵，参加过甲午战争，战后参加袁世凯在小站训练的新军，任帮带，次年升官带。1903年升任北洋陆军第一镇第一协统领。1906任北军第一混成协统领。1907年升任第三镇统制，同年经东三省总督徐世昌奏调该部移驻长春。武昌起义后，移驻京郊南苑附近。1914年任长江上游警备总司令驻岳州。
1915年袁谋称帝，曹上书请求改变国体，被授“虎威将军”，再封一等伯。 1917年7月张勋复辟，曹任西路讨逆军总司令。复辟乱平，曹以直隶督军兼省长。孙中山南下护法，曹锟曾通电附和段祺瑞反对恢复旧国会、反对护法军政府，导致护法战争爆发。1919年12月冯国璋病死，曹锟被奉为直系首领。1920年4月，曹锟组成八省反段联盟，7月直皖战争起，皖军战败，段祺瑞下野。直奉两系共掌北京政权。9月，曹任直鲁豫巡阅使。
1922年4月，第一次直奉战争起，直系胜，曹锟与吴佩孚等控制了北京政府。1923年10月，曹锟以每票五千银元收买国会议员的贿选手段当上了总统。1924年10月，第二次直奉战争爆发，直系以冯玉祥反戈发动北京政变而失败，曹锟被软禁。1926年4月，冯军将领不满北洋政府临时执政段祺瑞与奉系勾结，发动驱段兵变，将曹锟释放。曹一度去开封依靠吴佩孚，此后，长期在天津英租界作寓公。 卢沟桥事变后日本占领天津曾企图说服曹出面组织政府，但遭到曹的拒绝。国民政府在1939年12月追赠曹锟一级上将，以彰其民族气节。
6、黎元洪
黎元洪(1864年－1928年)，字宋卿，湖北黄陂人。黎元洪早年在海军服役，曾在北洋水师中任广甲号管轮。中日甲午战争时被日舰击沉，飘海遇救。之后投张之洞，被派督练新军，幷且到多次赴日本学习军事。1906年任第二十一混成协协统，驻守湖北。1911年辛亥革命武昌起义时，黎元洪出任湖北军政府都督。1912年南京军政府成立，黎被选为副总统。
1916年袁世凯死后，黎接其第一任任期为大总统。1917年与总理段祺瑞发生府院之争，张勋以调解之名入京，之后发生张勋复辟。事后黎的总统职位为原副总统冯国璋所取代。1922年直奉战争后，徐世昌被驱逐，黎再接徐世昌的第二任任期为总统。次年由曹锟接任总统，黎下野。之后赴天津经商。1928年病逝天津。1935年国民政府于武昌为黎元洪举行国葬。
7、张作霖
张作霖，字雨亭。1875年3月19日出生于辽宁海城县城西小洼村。张作霖幼年家境贫寒，1894年投入驻营口的毅军甲午战争失败后，1895年3月被遣返，回到故里，投身草莽。1902年被官府收编，任巡警马队帮带、统带，因剿匪有功升为洮南镇守使。 武昌起义时，张作霖任“奉天国民保安会”军事部副部长，后出任“关外练兵大臣”。
袁世凯出任大总统后，1912年被任命为第27师中将师长，袁世凯称帝后，被封为子爵、盛武将军，督理奉天军务兼巡按使；袁死后，被北京政府任命为奉天督军兼省长、东三省巡阅使，在日本帮助下控制了辽吉黑三省，成为奉系首领。此后，张作霖以东北为基地，向关内扩张势力。
1920年7月直皖战争爆发前，与直系共同把持了北京政府。1922年4月，发动第一次直奉战争。战败后，张作霖挟“东三省议会”推举自己为东三省保安总司令，宣布东北自治。1924年发动第二次直奉战争，打败直系军阀，控制北洋政府。1926年称安国军总司令。1927年6月18日，张作霖在北京就任北洋军政府陆海军大元帅，代表中华民国行使统治权，成为国家最高统治者，幷组成北洋军阀统治时期第32届、也是最后一届内阁，成为北洋军政权最后一个统治者。
1928年4月，奉军战败。6月2日，张作霖退出北京。1928年6月4月晨5时许，当张作霖所乘由北京返回奉天专列驶到皇姑屯附近的京奉、南满两铁路交汇处桥洞时，被日本关东军预先埋好的炸弹炸毁，张作霖身受重伤，当日逝世，时年53岁。
8、冯玉祥
冯玉祥（1882年—1948年），安徽巢县（今安徽省巢湖市居巢区夏阁镇竹柯村）人。冯玉祥清末时加入淮军，曾参与滦州起义，后投北洋军，任营、团、旅、师长。 1922年出任陆军检阅使，率其部队入陜西，幷以此地为地盘，其军队因此被称为“西北军”。1924年第二次直奉战争时在参战途中率军返回北京，发动北京政变，囚禁曹锟，推翻直系军阀政府，逐溥仪出宫，脱离北洋军系，改编所部为“国民军”，电请孙中山北上。因无法抗拒直、奉系军阀的压力请来段祺瑞主政，遭到排挤。
1925年，北方军阀联合攻打冯玉祥，冯不敌而退回陜西，后赴俄考察。1926年自苏联考察回国，在绥远五原誓师，任国民革命军联军（后改国民革命军第二集团军）司令，宣布所部加入国民党，出潼关参加北伐。1927年宁汉分裂之际选择与南京合作，响应蒋介石在军中清除中国共产党人。1929年，冯玉祥不满国军编遣会议比例式裁兵原则的决议，称病离开南京，幷于5月出任“护党救国军”总司令，但迅速被南京方面内外夹攻而失败，被迫离职前往山西。1930年联同阎锡山、李宗仁等与蒋介石对抗，引发中原大战，兵败后迁居山东。
1933年5月26日与吉鸿昌、方振武、佟麟阁在察哈尔张家口建立察哈尔民众抗日同盟军，任总司令，时任察省主席的部将宋哲元幷不支持，但又不便反对，因而离职，之后冯率军攻下由伪军占领的多伦，引起一阵骚动，但不久后便离察返鲁。抗战时任国防最高委员会常委，第三、第六战区司令长官，不久被蒋介石撤职。1946年赴美国考察水利，幷发表反蒋言论。1948年参加中国国民党革命委员会，任中央政治委员会主席。同年响应中共中央号召，由美返国参加新政协，不幸中途因轮船出事而于黑海遇难。笃信***，故有“基督将军”的称号。
9、张勋
张勋(1854--1923) 字绍轩，江西奉新人。行伍出身。1895年投袁世凯，任管带，1899年升至总兵。1901年调北京，宿卫端门，多次担任慈禧太后、光绪的扈从。1911年任江南提督，率巡防营驻南京。武昌起义后，江浙联军围攻南京，张勋兵败后退驻徐州一带。袁世凯任大总统后，所部改称武卫前军，驻兖州，表示仍效忠清室，禁其部卒剪去发辫，人称＂辫帅＂，所部称＂辫子军＂。
1913年奉袁世凯命，率部往南京镇压讨袁军，纵兵抢掠。旋调往徐州，任长江巡阅使。1916年袁死后，在徐州成立北洋七省同盟，不久任安徽督军，扩充至十三省同盟。 1917年6月，以调解府院之争为名，率兵入京，解散国会，赶走黎元洪。７月1日与康有为拥溥仪复辟，自封议政大臣兼直隶总督、北洋大臣。至12日为皖系军阀段棋瑞击败，逃入荷兰使馆，被通缉。1923年病死天津.
10、张宗昌
张宗昌(1881年 –1932年)，字效坤，山东掖县人。张宗昌出生穷苦家庭，幼年失学，父早亡。十八岁后到东北闯荡流浪，之后因为在哈尔滨杀人，到海参崴做了土匪。辛亥革命后，率一众绿林兄弟投靠山东都督胡瑛，后转到上海，在陈其美部下任光复军的团长。
1913年，张宗昌升任江苏陆军第三师师长。二次革命时，张宗昌第阵前倒戈，投靠冯国璋。1916年11月，冯国璋出任代理总统，张宗昌则任侍卫武官长。1918年，张宗昌又出任江苏第六混成旅旅长，随张怀芝赴湘参加对南方军队的作战，结果大败而逃，改任暂编第一师师长。1921年，张宗昌又奉命率部入江西与江西督军陈光远交战，兵败后本来欲投靠直系曹锟，因吴佩孚反对而作罢，于是改投奉系张作霖。之后因为替张作霖收编了一帮东北土匪，被任为吉林省防军旅长，再招揽数千流落中国东北的白俄部队，发展至近万人马。
1924年9月第二次直奉战争，张宗昌率兵入关，转战江苏，打败孙传芳部，进驻上海。后任山东省军务督办，兼省主席。1926年国民党北伐，张作霖、孙传芳合作组”安国军”对抗，张宗昌为副司令。1927年初，张宗昌部在南京上海一带被国民革命军打败，退回山东。宁汉分裂期间，张宗昌进攻冯玉祥军队，又大败。之后张的余部在山东被白崇禧收编，张本人则逃到日本。1931年九一八事变后，张学良怕张宗昌会附和日本，邀其回国寄居门下。1932年，张宗昌受国民党山东省主席韩复榘之邀回到山东，离开济南时被刺身亡。