谈起中国历史，第一可能就要谈到汉朝、唐朝、宋朝，这三个朝代历时悠久，汉朝四百年，唐朝二百九十年，两宋三百二十年，从政治经济上确实达到了一个很高的层次。但其实中国历史的塑造者并不是这些帝国，而是一些短命王朝。
1、秦朝
春秋战国，天下实行分封制，春秋时有一千多个国家，战国也有几十个，一分裂自然就有冲突，一冲突就是你打我我打你。而秦朝实行郡县制，天下只有一个中央，中原没有小王国。从体制上将中国塑造为不可分的一体。
后来的汉朝基本搞的就是秦朝这一套。汉朝的一切，秦朝都铺好了路。长城修了，驰道通了，灵渠开了，制度定下了。在郡县制上，汉朝还想开倒车，刘邦要分封天下，最后有人反对，就搞了一个不伦不类的半分封半郡县制。最后造成七国之乱，把孙子汉景帝坑得够呛。
2、隋朝
后周
五代十国。就是前前后后换了五代，四周还十个割据王国，这个后周就是五代最后一个朝代。那后周又做了什么贡献呢?
要说这个，就必须了解宋朝有什么特色，跟汉唐相比，宋朝一大特色就是文人王朝，文人的地位得到极大提高，武将的地位下降。大家都知道赵匡胤杯酒释兵权的故事，这也是武将交权的一个标志性事件。可事实上，武官地位下降从后周起就开始搞了。
后周的柴世宗柴荣一上位，就整治军队，处决临阵逃脱的将领七十人，这在五代是十分罕见的，五代是一个有枪就是王的时代，没人能敢这么多武将。后来，柴世宗又把文官安排进枢密院，这个枢密院是最高军事机构。这意味着文人开始执掌兵权。
宋朝建立后，基本上就是按照后周搭好的这个架子在走。所以，赵匡胤被认为是代周建宋。宋不是打烂一个旧世界，然后建立一个新世界，它只是按照后周的框架继续建设罢了。
为什么这三个王朝改革最大反而最后迅速灭亡了呢， 这是因为搞改革是有风险的，是要得罪人的，是要动大手术的。这一动，难免就有牵扯到一些利益，会引发动荡，而当他们搞过之后，世人已经被打过预防针了，自然都容易接受一些。后来者又可以吸取一些教训，进行微调。
所以，中国的历史形成了一个奇怪的现象，先来一个大胆创新的短命皇朝，紧接着就是一个继承性微创新的大帝国。