清朝皇族关系从此日益亲密，仕途相应更为坦荡。道光十四年(1834年)，僧格林沁被授予御前大臣，补授正白旗领侍卫大臣、正蓝旗蒙古都统，掌管清帝的禁卫军。不久又调任镶白旗满洲都统。这可是只有满人才有资格担任的官职。道光帝驾崩后，僧格林沁成为四大顾命大臣之一，从此走上了位极人臣之路。正如《清史稿》所载：僧格林沁，“出入禁闱，最被恩眷。”
僧格林沁能成为一代名将，不仅仅是运气好。他先后在平定太平天国起义、反击英法联军入侵、镇压捻军起义中，战功无数。不但爵位从郡王升为亲王，还是世袭罔替的铁帽子亲王。捻军的首领张洛行被僧格林沁俘获处死，捻军已经大势已去。僧格林沁最终的胜利就在眼前。
捻军残部在赖文光的领导下，行踪飘忽，盘旋于兖州、沂州、曹县、济州之间。由汶上进入郓城水套，联络当地的私人武装，数量又暴增至数万人。僧格林沁督师猛进，连续追击捻军一个多月，每天行军300余里，从河南追入山东，急行军几千里，部下人困马乏，军中怨言载道。僧格林沁认为最后的胜利就在眼前，自己不睡不吃，累极了只是下马在路边小睡片刻，喝两大杯烧酒，继续上马追击。因为疲惫之极，连马缰绳都抓不住，必须用布带把缰绳栓在肩膀上。终于最后的时刻来临了，清军进至曹州北高庄，捻军迎战。
据说战前僧格林沁命令曹州知府准备五百头白猪，五百头肥羊，战斗结束后犒赏三军。清军分兵三路进攻。张总禹的弟弟小黑，19岁，异常骁勇，与捻军将领任柱一起猛烈攻击清军。僧格林沁军队的炮弹如雨倾泄，小黑不顾，与任柱带领骑兵脱衔猛冲，清兵大败，被迫军退至紥荒庄，被捻军围困。清军没有食物，半夜突围乱战，夜黑看不清路，逃至吴家店，此地又名落王坡。最后僧格林沁身边还有五百亲兵红盔红甲，被称为“红孩儿”，配备大量来复枪，骁勇能战。捻军利用一丈几尺粗细均匀的青竹，竹端安装利刃，作为特殊的长矛。红孩儿多被长矛挑死，僧格林沁也受伤。夜晚僧格林沁只身藏在麦田里，被十几岁的小捻军张皮绠发现杀死。那一天是同治四年四月二十四日。
僧格林沁失败前的千里急行军，已经让清廷内部担心。同治帝下旨，告诫他要持重为戒。曾国藩也准备密奏，希望清廷下旨，命令僧格林沁的军队稍加休整，养精蓄锐。但这些都晚了，不久前线传来噩耗。曾国藩立时派左宗棠带人寻找僧格林沁的尸体，由于事发突然，没有棺椁。恰好前来为湘军输送给养的林榆县县令于良辰在场。马上说：“我祖母的寿木是上好的满洲材，外挂两层铝被，内有床，情愿解大帅燃眉之急给僧王收尸。”如此，僧格林沁才得以体面的入殓。
长久以来，人们似乎习惯将僧格林沁之死归因为，轻骑冒进，部队疲劳行军。其实，还有一些深层级的原因。一是各个派系的隔阂。僧格林沁是皇亲国戚的亲王，统领的是满蒙军队的精锐，以正统官军自居，一直看不起对湘军、淮军，这些地方团练性质的编外军队。他借口团练大臣杜某打仗怯懦，却经常扰民，奏劾了他的官。因此，双方存在严重的心理隔阂。僧格林沁的心腹战将接连战死后，自己身边得力战将逐渐稀少。为了补充僧格林沁的军力，清廷调来的湘军、淮军的著名将领。因为过去的隔阂，这些将领大多持观望态度，不肯真正出力。僧格林沁也不愿意使用他们。如此僧格林沁的实力大受影响。
二是失掉了民心。带兵之初，僧格林沁军纪严格，严禁军队扰民。可是僧格林沁的军队多是北方人，长时间离家远征，高度紧张的战斗，部队损失严重，为了提振士气，凝聚人心。僧格林沁也不得不放松对部队的管理，军队四处扰民。当时有民谣：“不怕蚂蚱吃，不怕黄水淹，就怕僧王住一天。”僧格林沁的军队进入湖北后，下属淫掠残暴，大肆掠夺壮丁、妇女。地方士绅想要求见反应相关情况，必须要向僧格林沁身边人行贿100两至400两不等的白银。当地百姓到辕门哭诉。僧格林沁皱着眉头说：“北方的军队离家时间太长，你们应该迁走躲避。”从此大失民心。本来部队就是客兵，人生地疏。很多时候依靠当地的百姓提供补给、传递消息、了解地形。失去民心后，使僧格林沁的军队丧失了地方的众多支持。其后期败多胜少，这是重要的原因。
三是失去了将领的拥戴。僧格林沁为人质朴，愿意与士兵同甘共苦。甚至与普通士兵吃一样粗陋的食物，士兵都休息了，自己再休息。这些自然非常重要，但是对于官兵而言，用生命做赌注，升官发财是更实际的要求。当时大多数的清军将领，在一次战斗后，经常夸大吹嘘属下的功劳，以使他们获得更高的官职，更丰厚的赏赐，致使赏赐过滥。僧格林沁凡事都从国家的角度想，大力杜绝这种现象。首先在自己的军队中，禁止额外的保举赏赐。自己又比较勇敢，经常轻骑突进。官兵跟随他，冒着比别的军队更大的生命危险，更辛苦的行军，却获得比别人更少的赏赐，天长日久，属下自然暗生埋怨，战斗力受到影响。
此外，僧格林沁还经常上奏，告其他官员黑状。他认为这些官员施恩麾下的将领，以致保举的官员太多太滥。地方官吏治废弛，州县捏造灾害，私下仍征收赋税，却导致军饷不足。例如：蒙城解围时，安徽巡抚乔松年向朝廷列出一张嘉奖名单。乔松年虽然地位比僧格林沁官职低，但并不是僧格林沁的下属。对此，僧格林沁却管的太宽，进行了认真的复查，发现其中有很多冒功邀功的情况。比如：英翰是等到援军到时才移营合攻的;徐登普是捻军投降过来的，应该先免其为贼的罪行。施绍恒是僧格林沁派往的，仅过几天蒙城就解围了，并没有战功。其实，这种冒功的情况当时非常普遍，连曾国藩也这么做，已经是一种潜规则，可是僧格林沁就这么较真。倒霉的安徽巡抚乔松年被清廷降三级留任，英翰被降五级留任。这让周边的清军和地方官对僧格林沁日益不满。终于，人困马乏之时，突然遭遇劲敌，僧格林沁带领轻骑兵率先冲入敌阵，而其他将领还未接战，便纷纷作鸟兽散。附近的各支清军在救援上也有意行动迟缓，僧格林沁必死无疑。
抛开胜败的因素不谈，僧格林沁的个人品质有不少方面值得称道。僧格林沁办事气切认真。在山东时，有一天一个地方官请他吃饭。刚刚入座，忽然外面人声鼎沸。僧格林沁命人打探，获悉：“某某村子，因为捻军前来抢掠，向王爷求救。”僧格林沁立即从座位上站起，叫人牵马。地方官请他稍微吃点饭再走。僧格林沁迫不及待，将案子上几个馒头放到怀中，匆匆上马而去。
僧格林沁虽然贵为亲王，但却平易近人，与大小将士说话，都有笑容。每当安营扎寨后，僧格林沁经常把马鞍放到帐外，独自坐在上面一边饮酒一边吃蒸猪。经过的军人纷纷环绕着他，要肉吃。僧格林沁就一片一片地割给他们。一群刚走，另群就来了，直到把一只蒸猪，分完为止，这种情况日以为常。僧格林沁战争前后经常巡营。不像别的将领骑着马巡视，他大多时间都是步行，陪同的将军、都统、提镇等官无不跟随步行，借此僧格林沁拉近与士兵的距离。
僧格林沁非常节约。经常身穿灰布棉袍，青步马褂，头戴青呢大帽。一次见到属下穿着一件青呢马褂，僧格林沁问：“这件衣服花了多少钱?”告之2，400文。僧格林沁说：“我每天给你250文，你买一件衣服，耗费了十日的口粮钱。你看我身上也只穿着便宜的青布马褂，你以后不能这样。”又一天，僧格林沁在帐外看见有白菜叶掉在地上，让身边的人捡起来，洗干净，下令：“加上盐，腌着吃，味道很好，为什么要暴殄天物?你们不记得在军营中吃草根树皮的时候了?以后要爱惜东西。”又一天，属下正在蒸米饭，僧格林沁路过，闻见香味，让人掀开锅盖，问用了多少米?回答是10斤。僧格林沁对侍从说：“把我的饭取来。”有一个人在后面，手里提着一个竹篮，里面装着四碗水，菜有两荤两素，饭则小米粥一碗，面馒头几个。僧格林沁指给属下说：“我只吃这些，你们为什么还要花高价买大米呢?嗣后做人要学习我的节俭。”不少人称呼僧格林沁为僧王，其实他正是的称呼应该是忠亲王。他的阵亡，是满蒙贵族最后能战的将星陨落，标志着清政府的军事实权开始由汉人逐渐掌握。