明朝的大神王阳明曾经对明朝的国防提出了自己的战略构想，他的观点是“大明虽大，最为紧要之地四处（宣大蓟辽）而已。若此四地失守，大明必亡”。他所说的这些地方位于山西北部、河北北部和辽东地区，换句话说，也就类似于宋朝人口中的燕云十六州。那么为什么说明朝必须迁都北京才能守住，北部的半壁江山呢？
1、明朝的经济中心完全在南方，北部已经远远落后
从南宋以来，中国的经济中心彻底转移到了南方。而北方地区遭到了金和蒙元等政权的反复蹂躏，经济水平一落千丈，人口也大大地降低。直到明朝的前期，天下初步稳定以后，北方才开始慢慢的恢复自己的元气。但是由于破坏时间太长，具体的水平仍然和南方地区差的远。
如果没有合适的理由，面对北方草原的猛烈进攻，明军很可能选择后退。所以说只有迁都这个最光明正大的理由，才能使本在南京的群臣闭嘴。在朱棣刚刚宣布迁都之时，遭到了群臣的强烈反对，最后君权大于一切，才稳定了局面。
蒙元南下南下以后，对原金国统治的北方地区进行了大屠杀，北方的人口下降了70%以上，经济建设更是无从谈起。元朝统一全国以后，许多蒙古贵族将农田改成了牧场，在元朝统治的90年里，北方的经济一直没有恢复。
元朝末期的农民起义席卷全国，在元军与农民军的反复较量中，北方刚刚有了一些起色的经济再次崩溃。在朱元璋建立明朝的初期，河北、河南、山东地区的经济和人口数量都已经到了冰点，所以才出现了山西大移民。
经管如此，北方的经济想完全恢复仍然十分困难，因为已经没有了政治中心的优势，以前王朝的首都都在长安、洛阳、开封之间来回运动，这些城市都在北方，完美的带动了北方的经济。而明朝的都城在南京，北方地区缺少带动经济发展的动力。经过慎重的考虑，永乐皇帝朱棣决定迁都北京，从源头带动北方的经济发展。
2、从国防战略的角度考虑，迁都北京也是必走的一步
燕山山脉长城一线历来就是中原王朝抗击北方游牧民族的入侵，是中原王朝必保的地区。历代的中原王朝都依靠这一条国防线守护者中原大地的安全和安宁。但是自从石敬瑭将燕云十六州割让给了辽国以后，所有的一切都变了。
汉人失去了国防的命脉，随后建立的宋朝就必须靠着数量优势的步兵去抵抗彪悍的草原骑兵。这些骑兵没有了燕山山脉的阻隔，可以在中原大地上纵马驰骋，宋朝一点办法也没有。北方的游牧骑兵日夜兼程四天就可以到达黄河岸边，直接威胁中原王朝的心脏。
这个道理明朝也不会不懂，辽宣大一线明朝必须保住。但是这样一来就必须在边境布置重兵，而京城也需要重兵拱卫，这就大大增高了明朝的国防投入。更重要的是明朝延续了宋朝的毛病，对武将并不信任，担心他们取而代之，文贵武贱的现象仍然十分的普遍。
由于北方距离南京遥远，指挥起来十分耽误战机，因此北方需要一位大员镇守统筹全局。但是明朝是不会轻易设立这一个职位的，明朝皇帝也担心安史之乱的第二版。因此，也只有唯一的办法，皇帝将首都设立在北京，既解决了兵力重复建设的问题，有从根源上杜绝了武将谋反的可能，最重要的是可以指挥北部军队抗击草原上随时可能南下游牧骑兵。