中国历史上，凡是犯作乱叛国必杀之罪的官员都会贬于海南。贬于海南的名人也不在少数，如苏东坡。那么，在古代历史上为什么犯罪大臣要贬于海南呢？
在海口市区与琼山市接壤处，有一座五公祠，被海南人亲切称之为“海南第一楼”，楼里供奉并祭祀着唐宋年间被贬海南的五位贤臣名相、忠义之士，他们是李德裕、李纲、赵鼎、胡铨和李光，除了李德裕之外，其余四人均为南宋高宗时期反对奸相秦桧议和，主张抗金的仁人志士，他们共同之点就是被主和派迫害而遭受贬谪。其中客死海南岛而魂归故里的只有李德裕和赵鼎两人。李德裕，唐朝中期的着名政治家、诗人，在文宗和武宗期间两度为相，主政期间，重视边防，裁抑藩镇，巩固中央集权，缓解了唐朝内忧外患的政治局面，为大唐王朝中期一度中兴的回光返照立下汗马功劳。李德裕在军事上也有所建树，辅助武宗讨伐起兵兴乱的节度使刘缜，计将安出并连克五州，深受武宗宠信。在任期间，内平河北藩镇，强藩觫手；外破边境回纥，威震土蕃、南诏。
在历史上，李德裕与其父李吉甫为首的李党，与李宗闵及牛僧儒为首的“牛党”进行了艰苦卓绝的政治斗争，前后延续40余年，后人称为“牛李党争”。后世史家认为，李党执政务实，功勋卓着，威震天下。而牛党碌碌无为，国势日弱。这就好比现代社会的执政党与在野党的残酷争斗，一方势起，一方必被削弱。待到宣宗继位，李党功高震主，牛党卷土重来，李德裕政治生涯终于走到了尽头，先是被贬荆南，次贬潮州，再贬崖州，即今海南省琼山区。公元850年，在被贬崖州两年后，在忧愤之中，李德裕终死贬所，享年63岁。李德裕在琼期间，着书立说，奖善嫉恶，深受海南人民敬仰，生前代表作有《会昌一品集》、《左岸书城》、《次柳氏旧闻》等。李德裕还是唐朝中期一位着名诗人，其在贬所所作《登崖州城作》一诗，“独上高楼望帝京，鸟飞犹是半年程。青山似欲留人住，百匝千遭绕郡城。”诗文清新自然，情调悲怆沉郁，流露出其眷恋故国的深厚情思。
李纲，北宋末，南宋初期抗金名臣，诗人。熟知岳飞抗金历史的人们一定不会忘了这位一生主张北上抗金，恢复宋室江山的贤臣。早在靖康年间，李纲就在汴京组织军民击退金兵，后被投降派排斥，高宗即位后，曾被任命为宰相，力图改革弊政，可惜只有七十五天即再遭贬斥，一生数次旋起旋贬，最后被流放海南岛，直到建炎三年即1129年才获自由。李纲一生关心国事，一再上疏陈述主战政见，反对屈辱投降，是岳飞事业上坚定不移的支持者，可惜其政治主张与以代表投降派的高宗政见不和，终被弃用，一生郁郁不得志。赵鼎，南宋政治家，词人。他力荐抗战派的岳飞、韩世忠等人，曾事钦宗和高宗两朝，官至尚书左仆射同中书门下平章事兼枢密使，极力主张抵御金兵，反对议和，遭到秦桧等人的打击迫害，被贬到海南岛的吉阳军中，赵鼎在海南仍不忘主战的政治主张，曾上书宋高宗“白首何归，帐余生之无几；丹心未泯，挚九死而不移。”坚强的意志让投降派的秦桧胆寒，加紧了对赵鼎的迫害，赵鼎以死抗争，绝食而死。死前，自书“身骑箕尾归天上，气作山河壮本朝”。大义凛然，彪炳春秋，为世人所钦仰。
胡铨，南宋贤臣，江西人，在枢密院编修任上，上书弹劾秦桧弄权误国，遭贬谪，一生中多半流放岭海，好在秦桧死于其前，后被诏为工部侍郎，胡铨对经史百家之学均有所得，而且通晓绘画艺术。一生推崇韩愈和欧阳修，主张文以传道。其文章卓然有正气，曾上书高宗，文中有“不与桧等共戴天，愿斩此三人之头，以及臣有赴东海而死耳，宁能处小朝廷求活耶？”其慷慨陈辞，气节高义，志士振奋，奸佞失色，千百年读其文仍让人为之动容。胡铨与赵鼎友善，惺惺相惜，有悼念赵鼎时所作的《哭赵鼎》一诗，“以身去国故求死，抗议犯颜今独难。阁下大书三姓在，海南惟见两翁还。一丘孤冢寄穷岛，千古高名屹泰山。天地只因悭一老，中原何日复三关？”。胡铨78岁卒于故里。
李光，南宋越州人，进士出身，官居县令、参知政事、资政学士等职，因极力反对秦桧而被贬海南，一生事徽、钦、高宗三代，李光也是在秦桧死后复得朝庭起用，李光不只反对秦桧，也是保守派代表，对于历史上的王安石变法也有着较为清醒的认识，反对尽逐元老。在金兵大举南侵时，曾义释溃兵。有意思的是李光一生反对秦桧，竟然被后来任相的吕颐浩、朱胜指责为桧党遭免，李光被贬琼州，是与秦桧奸党重要人物万俟罗阴怀怨望相关的（此人也是阴谋陷害岳飞的罪魁祸首），在海南八年间，李光论文考史，怡然自得，后又被奸党告发与胡铨诗赋倡和，讥讪朝政。年八十，卒于故里。
说起历史上被贬海南的最大牌人物，当属苏东坡无疑，苏氏一生中被贬无数次，都与其豪放旷达，仗义执言有关，其生平第一大祸事当属“乌台诗案”，北宋年间最有名的文字狱，新党人士借其诗句指责苏东坡讥谤新法，毁誉君父，告密者中有一人竟然是他的好友即历史上最为有名的科学家沈括，人性的恶之花实在让人讶异。但导致其被贬海南的真正原因却在于政治上的不合时宜，新党在位时，其指责所变之法不能惠民便民，而保守势力上台后，其却认为不过是“一丘之貉”，并多次向皇帝谏议，惹得新党和旧党都对其都不能容忍，而一贬再贬，苏东坡为他的放浪形骸付出了代价，终被贬儋州，即今海南。宋朝时，流放海南是仅次于满门抄斩的次重量级刑罚。
不过，苏东坡这个人比较有意思，不管到什么境地，其苦中作乐的本事纵观古今，当属前无古人，后无来者，而且其无论是被贬何处，都能泽惠地方，所以苏东坡的旧闻逸事层出不穷，据传苏东坡在海南羁留了三年之久，当他得知当地人饮水困难时，开凿了俘粟泉和洗心泉，至今泉水甘甜清冽，泉上有苏东坡读书遗址，被后人改名为“东坡书院”。院内修祠，供东坡画像，又名苏东祠。苏东祠与五公祠相邻甚近，亭台楼阁连成一片，素有“琼台胜景”之称。历史上对于犯事大臣多有唐宋贬谪海南，明清流放宁古塔的说法，唐宋名臣何以多贬海南呢？其实并不奇怪，在唐宋时，海南无论是叫儋州还是崖州，都是边远偏僻，蛮荒险峻之地，相比中原的富庶，这里戴罪立功的艰辛都令人谈之色变，加之琼州海峡在古代时就是一座无法逾越的天垫，风高浪急，流放者在统治阶层眼里，都是要冒着九死一生危险才能抵达的，从精神上消灭不了你，就从肉体上摧残，可见古代皇权的残酷，至于苏东坡这样的另类，苦亦乐，乐亦乐，那也叫统治阶层无计可施了。
另外还有一个重要原因，据传宋太祖赵匡胤建国初期就曾立下国策，不擅杀文人士大夫，尤其是犯颜直谏的言官，所以除非大臣们有犯上作乱叛国的必杀之罪，一般是能保得住脑袋上吃饭的家伙的，宋朝的官员胆子都很大，敢于直疏国政，与此亦不无关系。而观宋之名臣，少有不几起几落的，至于欧阳修、王安石以及苏轼之类性情中人，你方唱罢我方登台，均数次三番沉浮于政治舞台，至于多次被贬谪，那更是家常便饭了。后来到了南宋，版图就只剩下了那一点点了，实为历史上最憋屈的朝代，海南已是南宋小朝廷所能抵达的最偏远地方了，如此一来，反倒成全了海南流放史上璀璨的名臣贤相了。
纵观历朝历代，相对来说宋朝是对文人大夫最为宽厚包容的时代，除非是作乱叛国的必杀之罪，其他罪名宋太祖都不会置于死地。海南的历史还是颇有趣的，海南人把曾经到过海南戍边的名人一网打尽，刻石为碑，生生留下了今人欲说还休的沧桑和历史无以复加的厚重感。