杨继绳，1940年11月生于湖北省浠水县清泉镇麻桥火山村。1960年毕业于浠水一中，１９６４年４月加入中国共产党，1966年毕业于清华大学拖拉机专业。入新华社工作前后35年，１９８４年被评为全国首届优秀新闻工作者，１９９１年被评为新华社优秀共产党员，１９９２年评为高级记者和享受国务院特殊津贴的有突出贡献的专家。中国新闻学院教授，被香港媒体评为当代13位“中国传媒风云人物”之一。曾任新华社天津分社记者、经济参考报编委兼理论部主任、新闻采访中心主任、新闻调查部主任、香港《中国市场》杂志总、中华全国新闻工作者协会第五届理事等职。２００１年从新华社退休后，先后担任《中国改革》、《中国企业家》、《方法》等多家杂志的编委、顾问和《新华财经》网站总等职务。2003年起任北京《炎黄春秋》杂志社副社长至今。他的记者生涯中，一直从事经济报道和经济研究，并以富有思辨色彩的宏观报道见长。
作为记者，杨继绳有着强烈的社会责任感和史学家的情怀。例如，1972年他和另外一名记者合作的《天津驻军大量占用民房严重影响军民关系》得到了毛泽东主席和周恩来总理的批示，并作为《中共中央1972年第28号文件》转发全国，全军立即退出在支左中所占用的民房，仅北京军区就退出民房39万平方米，群众皆大欢喜。他有时也借职务之便上一点“奏拆”，他的“奏拆”有30多篇得到中央领导人（副总理、政治局委员以上）重视，有两篇作为国务院文件下发。
两栖于新闻和学术之间，出版多部专著并发表学术论文近百篇。著有《邓小平时代》（上，下）、《中国社会各阶层分析》、《邓小平与当代中国变革》、《中国改革年代的政治斗争》、」碑》等，对当代中国变革有着深刻的理解。出版《技术商品与技术市场》、《技术贸易学》、《社会奥秘之门》等著作。