神秀(公元606～706）唐代高僧，为禅宗五祖弘忍弟子，北宗禅创始人。俗姓李，汴州尉氏(今尉氏县张市镇沙门村）人。少习经史，博学多闻。年轻时博览群书，隋朝末年出家当和尚。后来碰上蕲州双峰山东山寺和尚弘忍，以每天定时-、排除一切杂念、使得心神恬静自在的“坐禅”为修行功课，就赞叹佩服说：“这才真正是我的师父。”于是就去侍奉弘忍，专门用打柴挑水来自己磨炼自己，来学弘忍的佛法。他对人说：“吾度人多矣，至于悬解圆照，无先汝者。”忍择法嗣时，秀作偈语：“身是菩提树，心如明镜台，时时勤拂试，勿使惹尘埃。”表示他对佛教的理解。未得到弘忍赞许。当时秀的同学慧能也作一偈：“
菩提本无树，明镜亦无台，原来无一物，何处着尘埃。”表示不同意秀的理解。弘忍于上元二年(675年）卒，秀就在江陵当阳山居住，四方佛徒听说，纷纷前往朝拜。神秀道誉芳香，普蒙熏灼。
则天太后闻之，诏神秀赴京都，用轿抬着他上殿，并亲自对他行跪拜礼。道场设在宫内，供施优丰，经常向他询问道法，敕封于昔住山，置度门寺，以彰其德。当时王公贵族、京城读书人和老百姓争着去行跪拜礼，望尘拜伏，日有万计。到中宗孝和帝即位，对他更加崇重。中书令张说曾经问法，执行弟子礼，回去对人说：“禅师身长八尺，庞目秀眉，威德巍巍，王霸之器也。”
当初，神秀与慧能德行相等，彼此切磋经法，互相交流，毫不保守。神秀进京后，曾奏天后，请追能赴京都，能坚决推辞。秀又写信给能，述说帝意征之，能终不起程。他对使者说：“吾形不扬，北方之人见斯短陋，或不重法。又先师记吾以岭南有缘，且不可违也。”终于没有超过大庚岭而终。天下散传其道，谓秀宗为北，能宗为南。南北二宗，名从此起。
神龙二年(706年）神秀卒，士庶皆来送葬，诏赐谥曰大通禅师。又于相王旧邸造报恩寺，岐王范燕国公张说、徵士卢鸿各为其碑文、服师丧者，名士达官不可胜纪。弟子普寂、义福为朝野所重，都是继承神秀的道法。