吐蕃王朝是西藏历史上第一个有明确史料记载的政权，松赞干布被认为是实际立国者。青藏高原的各部落在吐蕃王朝的统一下凝聚成强大的势力，逐渐走出封闭的内陆高原，使得古代藏族社会第一次出现勃勃生机。那么吐蕃又是如何走向灭亡的呢？
原本各自为政、分散孤立发展的局面被改变，通过制度、法律、驿站等建设，各个小邦政权和部落联盟得到整合。由于内部人口流动，社会交往面扩大，推动了藏地语言及整个文化层面上的相互沟通，实现了青藏高原文化上的整合与壮大。
吐蕃社会生产以农牧业为主。农作物有青稞、小麦、荞麦等；牲畜有牦牛、马、驼、羊等；手工业有烧炭、冶铁、制胶、毛织等。吐蕃时期的碑铭、木简、文书、经卷等尚有大量保存至今，是研究吐蕃社会和历史的宝贵资料。吐蕃王朝崩溃后，宋朝、元朝和明朝初年的汉文史籍仍泛称青藏高原及当地人民为“吐蕃”或“西蕃”。
8世纪末叶以后，吐蕃统治阶级的内部矛盾日趋激化。王室内部互相争夺，将领之间又常年发生混战，使吐蕃陷于分裂。848年（大中二年），沙州（甘肃敦煌）人张议潮发动起义，唐人群起响应，很快占领了沙州。接着，张议潮又派兵攻取瓜、伊、西、甘、肃、兰、鄯、河、岷、廓（以上地区在今甘肃、新疆、青海境内）等十州。851年（大中五年），张议潮遣其兄张议潭奉沙、瓜等十一州地图入朝，唐宣宗在沙州置归义军，以张议潮为节度使，河陇地区又重新为唐朝所控制。
吐蕃王朝自朗达玛死后，其二子沃松和永丹各据一方，互争权位，攻伐不己。
百姓相继起来，在各地举行了大规模起义，起义军中规模较大的有两支：
1、当东北部镇将混战时，吐蕃随军奴隶在河陇地区发动了大暴动，自号“浑末”军，这个起义军的主要参加者是河陇地区的吐蕃奴部，除此之外还有受吐蕃奴隶主奴役的党项、回鹘、羌、汉和其他民族。在凉州一带的温末集团，在经济发展的基础上，由原来分散的小部落，逐渐联合成为有一定实力的大部落，一个势力很强的地方政权（角嘶罗政权）。东北部镇将混战是指公元843年，论恐热率兵二十万攻鄯州（今青海乐都）守将没卢氏尚婢婢，尔后，整个河西、陇右的吐蕃边将都卷入了这场混战，时达二十余年。公元866年，论恐热为拓跋怀光所杀，战争才逐渐平息下去。吐蕃尚延心率部众及河州、渭州、浑末部万帐投降于唐朝，唐朝将其安置在吐蕃东部附近。
2、发生在吐蕃本部的奴隶平民暴动。从吐蕃东部开始爆发蔓延到吐蕃全境的平民和奴隶大起义，吐蕃王国灭亡。
其实，在安史之乱几十年后，吐蕃由于少主与权臣之间的内乱导致土崩瓦解。唐朝政府权衡再三，没有趁此机会出兵收复西域，这一决定使中国在近1000年内失去了对西域的控制权。然而等人们再回到西域的时候已经是清朝康熙的事了。