《辛丑条约》中，美国退给中国赔款中，持肯定立场者认为，美国此举对中国教育事业帮助甚大。持否定立场者，则认为此举不过是“用中国的钱培养反对中国的势力”。
1、《辛丑条约》谈判期间，美国曾主张压缩、控制中国的赔款总额
近日，舆论场关于美国“庚款兴学”一事，再起争议。持肯定立场者认为，美国此举对中国教育事业帮助甚大。持否定立场者，则认为此举不过是“用中国的钱培养反对中国的势力”，并嘲讽前一立场的持有者“拿着国耻，谢恩典也是少见”、“ 如此优雅的跪舔，也是醉了”。那么，“庚款兴学”，到底是怎么回事呢？
所谓“庚款”，乃是指《辛丑条约》所规定的中国对列强赔款，共计4.5亿两关平银。所谓“庚款兴学”，乃是指美国将部分赔款退还，用于中国的教育事业。美国近代素有“退还赔款”的传统。1883年曾部分退还日本之“马关赔款”；1885年又曾部分退还中国之“广东洋行赔款”。具体到“庚款”的退还，美国政府的立场可以追溯至《辛丑条约》谈判期间。在列强纷纷狮子大开口时，美国是唯一主张压缩、控制赔款总额的国家。
1900年12月29日，美国国务卿海约翰（John Hay）曾指示其驻华公使康格（E.H.Conger），应使赔款保持在中国的偿付能力范围之内。1901年1月29日，海约翰再度指示康格，赔款总数应限制在1.5亿美元（约合2.02亿两关平银）之内，其中，美国的损失和支出约为2500万美元。在此后的谈判中，美国政府又主张将赔款总额限制在4000万镑（约合2.6666亿两关平银）之内。5月7日，列强提出总数6750万镑（约合4.5亿两关平银）的赔款要求，美国持反对立场，并动员中国有实力的地方督抚出来力争削减。
海约翰也指示其谈判代表柔克义（W.W.Rockhill），认为这一总额太高了，为敦促其他国家削减，美国政府愿意将赔款要求折半。清廷几乎未作任何抵制接受了4.5亿两关平银这个赔款总额后，柔克义仍呼吁列强减少赔款，其理由是：虽然中国政府承认了4.5亿两的赔款，但当初我们提出这一要求，只是一个假设性数字。海约翰支持柔克义的立场，指示如有可能，应将赔款问题移交海牙国际法庭来裁决。
但清廷已“爽快”接受了4.5亿关平银的赔款要求，美国政府的上述倡议遂告破产。至于美国为何独树一帜主张压缩、控制《辛丑条约》的赔款总额，海约翰在给柔克义的指示中是这样解释的：“更多的优惠和行政改革，要比大量的金钱赔偿更合乎需要。”其时，美国已确立对华“门户开放”政策，维持一个稳定、完整、且具备改革能力的中国，被认为最符合美国的长远利益。
2、自1909-1946，美国总计退还庚款3493万美元，用于中国文教事业
削减、压缩赔款总额的倡议失败后，美国政府转而开始考虑退还超额的庚款。1904年12月6日，应海约翰的要求，柔克义起草了一份拟提交国会的备忘录。该备忘录指出：经调查，美国公民在义和团时期所遭受的损失以及美国军队的开支，没有最初估计的那么多。鉴于中国目前财政困难，且美国有退还多余赔款的政策传统，建议国会批准退还部分庚款。1905年1月，海约翰将这一想法秘密告知了中国驻美公使梁诚，希望梁能够在保密的前提下，与清廷商议具体、合理的退还方式，以便早日促成此事。
1905年7月，海约翰病逝，美国驻华公使柔克义致电总统罗斯福（Theodore Roosevelt），提请其促成此事，作为“对海约翰的纪念”。罗斯福回电承诺解决，但同时表示，因中国正在抵制美货，要让国会同意退还庚款，存在很大困难。稍后，连州教案五名美国传教士被杀，美国国内舆论盛传中国将发生第二次义和团运动，欲让国会同意退还庚款更成为不可能。直至1906年3月清廷颁布“保护外国人命财产”的上谕，事情才再现转机。1907年6月15日，国务卿罗脱（Elihu Root）正式致函清政府，宣布美国拟退还“超出中国应向美国国家和公民赔偿之外的那一部分赔款”。
退还庚款被用做“兴学”之用，同样与美方的坚持有关。罗斯福、柔克义均认为将退款用于教育（主要是帮助中国学生赴美留学）是最好的方式，不但可以增加两国友谊，且能推动中国开化，使其不再重蹈义和团运动盲目排外的覆辙。中国驻美公使梁诚在了解到美方的这一愿望后，也致函清廷外务部，建议将退款用于兴学。不过，清廷虽然原则上同意兴学，但在具体的操作上则另有打算，主张先用这些退款办理“新政”，再以“新政”的获利来兴学。如1908年唐绍仪奉命访美，其目的就是为了说服美方同意将庚款拿来办“东三省银行”。柔克义则告诫美国政府，中国的财政改革没有成功的希望，拿庚款去办银行，兴学事务可能很快就会因财源断绝而夭折。事实上，清廷对派遣学生赴美留学一事并无兴趣，只是在美国政府以中止退款的压力下，才迟迟于1909年7月启动留美计划。
自1909至1946年，美国总计共退还庚款3493万美元，约占其所获赔款总额的63%。其用途可分为学务费用与文化赞助两项。以前者为大项，主要用于设立清华学堂及派遣学生赴美留学；有学者估计，自1912-1937年间，清华所用庚款经费约银1700万元上下，受资助的留美学生达2000余人，资助总额为美金620万元。后者主要指对大专院校、科研机构、文化团体的资助，以及图书馆建设、教材翻译编写等。美国首开退款先河之后，至1920年代，英法意荷比俄六国也因世局变迁而颇感压力，相继加入退款行列。七国实际退款10589万美元（不包括苏俄销除的4586万美元）。各国退款对用途的要求各有不同，此不赘述；仅就中方的支配权而言，则以美方退款条件为最优。
3、美国“庚款兴学”，既有实用主义的一面，也有理想主义的一面
综上，乃是美国“庚款兴学”前后始末的“事实判断”。至于“价值判断”，则长期众说纷纭。有学者认为，所谓“退款”，其前提是中国先要交纳“赔款”，故“退”是出于傲态，“善意”实含怜悯，并非对“强权即公理的邪恶行为”的纠正；且美方对退款用途有严格规定，“干预了中国内政，损害了中国主权尊严”。更有学者认为，庚款兴学旨在扩大美国在华影响，乃是文化侵略，虽对中国的教育事业有积极影响，但总体上仍应予以否定。
当然，也有学者认为，国与国之间的交往，本就应该从本国利益出发，不能因一国的外交行为是为其本国利益服务，就斥之为侵略。是不是侵略，取决于该行为是否侵害了他国的主权和利益。
对《辛丑条约》而言，部分庚款的所有权回归，不能说是中国的主权因该行为而受到损害；兴学事务，对国家的发展和社会进步产生了积极作用，不能说是损害了中国的利益，所以，将美国退款兴学完全看做出于自私的动机，是有失片面的，为扩大美国在中国的影响服务，但同时也是为了支持当时中国的改革，体现了美国对外关系中的理想主义一面。