涅槃这个术语最早源自于古印度婆罗门教，当时众说纷纭也都无法实证什么是涅槃？后因佛陀降生示现成佛转法轮，教导弟子们才渐渐有人实证涅槃，也就是声闻四果阿罗汉、辟支佛舍寿时取证有余涅槃，也是生命的本际，而证得佛果的人，是取证无余涅槃。当有佛教的修行者过世时，许多人会尊称他们进入涅槃或圆寂了，而涅槃也经常被一般人认为是死亡的同义语。
梵语Parinirva^n!a 音译般涅槃。谓圆满诸德，寂灭诸恶。佛陀之死为收迷界之化用而入悟界，既已圆满诸德，寂灭诸恶，故称圆寂，后世转而称僧徒之死。圆寂，具足一切功德为圆，远离一切烦恼为寂，德无不圆，患无不寂
涅槃只能被亲身作证的圣人们完全理解。尚未证悟涅槃的人们至少应当知道它的三个特点。涅槃是常，即“不生、不长的非缘生法”，不是因缘和合而生的，是无条件的存在。涅槃是乐，即由于此处无诸苦。涅槃无我，就是指涅槃不为我所有、不是我、不是我的自我、在我里面没有涅槃，在涅槃里也没有我。“入灭”、“般涅槃”、“取涅槃”不能理解为进入了某个被称为涅槃的地方或境界。涅槃并无来、去、进、出这些概念。