十恶不赦，常用来形容恶贯满盈、罪无可恕之人。那其中的十恶指的是什么呢？在现代汉语中，成语十恶不赦中的十恶并非实指，而是泛指重大的罪行。但是，在我国古代的刑罚律令中，十恶不赦中的十恶却是实有所指的。
十恶，最初佛教中的一个用语，指十种当招致地狱、饿鬼和畜生这三恶道苦报的恶业，故又称十恶业道。人们经常说的成语“十恶不赦”有它的渊源，它的形成，要从我国的法律制度来看。魏晋南北朝时期，历代都进行了法律法典的编纂，而在这些法律法典中，比较有影响的有魏时的《魏律》，北朝时的《齐律》，而后来据说的“十恶”最早也就出现在《齐律》中，当时称为“重罪十条”。
“重罪十条”把这十条罪行称为“十恶”，并且规定绝不赦免，到了隋唐就正式形成了“十恶不赦”的说法，所以说隋唐“十恶不赦”其实原来是出自于《齐律》的“重罪十条”。“十恶不赦”自从《齐律》出现这些条款后一直沿用到宋元明清。它的主要内容有：
一、谋反，这历来都被视为十恶之首。
二、谋大逆。指毁坏皇家的宗庙、陵寝、宫殿的行为。
三、谋叛。谋叛是指叛逃到其它敌对国家。
四、恶逆。指打杀祖父母、父母以及姑、舅、叔等长辈和尊亲。
五、不道。无道。
六、大不敬。偷盗皇帝祭祀的器具和皇帝的日常用品，伪造御用药品以及误犯食禁。
七、不孝。指咒骂、控告以及不赡养自己的祖父母、父母。祖、父辈死后亡匿不举哀，丧期嫁娶作乐。
八、不睦。
九、不义。指殴打、杀死长官(一般指州县长官)，丈夫死后不举哀并作乐改嫁等。
十、内乱。指与祖父、父亲的妾通奸。