东汉末期，有一个叫杜密的人，为人厚道，做官清廉，刚正不阿，依法办事。他任太守等职期间，参加打击宦官集团斗争时，执法严明，对宦官子弟有恶必罚，有罪必惩。
随着年岁渐高，杜密告老还乡。常言道“无官一身轻”，但杜密仍十分关注国事，他经常去拜访颍川的太守和阳城县令等地方官员，一起议论天下大事，并不断向官方举荐本地官吏民众的好人好事，批评和揭发坏人坏事。
当时，有个叫刘胜的官吏是杜密的同乡好友，刘胜原任蜀郡太守，后来也辞官还乡。刘胜的为人与杜密迥然相反。这个人辞官回到家乡以后，便奉行明哲保身的思想，整日里闭门谢客，不问政事，对好人坏人一概不闻不问。
有一次，杜密又来到颍川太守王昱的府上，反映乡间的一些情况。言谈话语间，王昱向杜密谈起刘胜的情况，称赞刘胜是个“清高之士”，是个“好好先生”，他对乡里的事情不闻不问的晚年生活方式颇受地方官员们的称赞。
杜密听出来王昱这番话的用意，名为表扬刘胜，实则批评自己“好管闲事”。杜密便直言道：“刘胜原本是一位大夫，像他这样地位很高的人，应当为国为民多做些事情。但是他对好人不予举荐，对恶人坏事不敢揭露批评，明哲保身，就像冷天的知了一声不吭。他只求自己平安无事，却对国家不负责任。这样的人实际上是个罪人，有什么可称赞的呢？！而我与他相反，我发现贤人就向你们推举，发现坏人坏事就向你们揭发，使你们能够惩罚分明，扬善除恶，这不也是为国家尽了一点个人的微薄之力嘛！”
听了这番话，王昱这才看出了杜密以天下为己任的博大胸怀，在惭愧之余，十分敬佩杜密的高风亮节，此后，对杜密就更加敬重和厚待了。