泾渭分明是一个成语，源自自然景观。渭河是黄河的最大支流，泾河又是渭河的最大支流，泾河和渭河在古城西安北郊交汇时，由于含沙量不同，呈现出一清一浊，清水浊水同流一河互不相融的奇特景观，形成了一道非常明显的界限。后人就用泾河之水流入渭河时清浊不混来比喻界限清楚或是非分明，也用来比喻人品的清浊，比喻对待同一事物表现出来的两种截然不同的态度。
1、含义
泾渭分明亦作“泾渭自分”。亦作“泾渭自明”。
泾：清;渭：混浊;
泾渭 二水清浊异流，汇而不混。比喻优劣、是非等非常分明。
泾河水清，渭河水浑，泾河的水流入渭河时，清浊不混。比喻界限清楚或是非分明。
2、出处
《诗经·邶风·谷风》：“泾以渭浊，湜湜其沚。”
3、典故
渭水是黄河最大的支流，发源于甘肃渭源，经陕西而入黄河;泾水又是渭河的支流，发源于宁夏。二水在西安市高陵县船张村相汇。"泾渭分明"这一家喻户晓的成语即源出泾渭两河交汇处。说的是在泾水、渭水相会合处，清浊分明，分界清楚而不混，用以比喻界限清楚。古人认为是泾水浊而渭水清的。这据考证，唐代诗人杜甫的《秋雨叹》中："浊泾清渭何当分"，大概是这则成语的雏形了。
那么，现在还能不能在两河交汇处见到清水浊水同流一河、互不相融的景观呢?仍然是可以的。但是，当我们来到二河汇合的地方，看到的却是渭水浊于泾水。许多专家亲赴实地考察，看到的也是泾清渭浊的现象。《现代汉语词典》因此将这一成语解释为："泾河水清，渭河水浑，泾河流入渭河时，清浊不混。"有人还就此撰文，认为是古人搞错了，应该是泾清而渭浊。这到底是怎么回事?难道真的是古人错了吗?
实际上，从流经的地域来看，渭水自甘肃乌鼠山流经陕西入黄，流经的是关中平原、八百里秦川之地;而泾水全程流经的是黄土高原，是水土流失严重的地区。就河水含沙量而言，应该是泾水大于渭水的。据统计，目前泾河平均每年向渭河输送3.04亿吨泥沙，平均含沙量为196公斤每立方米;在未纳入泾河之前，渭河平均每年输送泥沙1.78亿吨，平均含沙量26.8公斤每立方米。从数字上看，还是泾浊渭清，尤其在枯水季节。
但到了现代，由于渭河流域尤其是上游地区人类活动的原因，环境破坏严重，水土流失也同样为一个重要问题。由于渭河流经地区土壤所含矿物成份的原因，当渭河含泥沙量达到每立方米10公斤时，水色便呈赤黄色了。从表面上看，泾渭分明的自然景观仍然存在，但已是渭水水色深于泾水了。并不是古人搞错了，这是后人人为对环境发生的影响，不能不引起重视。因为这一成语的缘故，每年来泾渭会合处看"泾渭分明"的人不少。